На перший погляд водяний кролик нічим не відрізняється від інших своїх побратимів. Проте варто познайомитися з ним ближче, як відразу стає очевидною його унікальна здатність відмінно плавати, рятуючись у воді від хижаків. Давайте більше дізнаємося про це цікаве і незвичайне звірятко.
Зовнішній опис
Водяний кролик (лат. Sylvilagus aquaticus) – великий ссавець сімейства Зайцевых. Його зовнішні характеристики:
- забарвлення-від червоно-бурого до темного з коричневими і чорними плямочками; черево, передня поверхня шиї, нижня частина хвоста-білі; навколо очей-світло-коричневе кільце;
- шерсть-м’яка, довга, пухнаста;
- тіло-округле, міцне, пропорційне;
- голова-велика, овальна;
- очі-великі, овальні, чорні;
- вуха-невеликі або середні;
- лапи-довгі, широкі, задні набагато більше;
- довжина тіла-45-55 см;
- довжина хвоста-50-74 мм;
- вага-1,6-2,7 кг
Довгий хвіст допомагає водяному кроликові вільно лавірувати, міняючи напрям руху під час відходу від небезпеки. А загострені передні зубки служать прекрасним інструментом для поїдання зелених гілочок. До речі, два довгі передні зуби постійно сточуються і продовжують рости усе життя.
Чи знаєте ви? При появі хижака водяний кролик по суші втікає зигзагами, намагаючись заплутати сліди, а у воді-занурюється повністю, залишаючи на поверхні лише ніс. Проте довго знаходитися у воді він не може, тому, пішовши від переслідування, відразу ж повертається на сушу.
Спосіб життя, живлення, розмноження
Звірятко веде нічний спосіб життя, ховаючись впродовж дня в заростях високої трави, стволах дерев, під кущами або іншими укриттями, і лише з настанням темряви вирушає на пошуки їжі.
Головними його ворогами є великі хижаки-вовки, дикі собаки, алігатори. Рятуючись втечею, кролик здатний розвинути швидкість до 48 кілометрів на годину.
Житла
Звірятко мешкає на півдні і південному сході Сполучених Штатів в Алабамі, Техасі, Луїзіані, Міссісіпі, Флоріді і Південній Кароліні. Для свого житла він вибирає вологі місцевості з водоймами і болотами і влаштовує гніздо в природних поглибленнях: часто розташовує його в порожнистих стволах дерев, що повалили, вистилаючи травою і власним пухом.
Водяного кролика дуже складно зустріти в природних умовах, оскільки прекрасний слух і нюх дозволяють тварині вчасно почути чужака і сховатися від сторонніх очей. Це звірятко відноситься до територіальних-самець контролює ділянку від 0,1 до 0,8 км і означає межі своїх володінь секретом, що знаходиться на підборідді.
Важливо! Болотяний кролик живе в такій же місцевості, проте сплутати їх досить складно, оскільки болотяний набагато дрібніше і швидше.
Чим живиться
Водяний кролик живиться усіма доступними йому зеленими кормами:
- листям дерев;
- свіжою травою;
- водними рослинами;
- овочами, коренеплодами;
- зерновими культурами;
- корою, гілками, втечами кущів і дерев.
При тимчасовій нестачі корму він може поїдати власні фекалії, тим паче, що тверді корми перетравлюються не відразу і виходять у вигляді посліду зеленого відтінку. З’їдені фекалії виділяються вже у вигляді бурого посліду.
Ознайомтеся з породами швидкорослих кроликів, декоративних кроликів, білих кроликів, хутряних і пухових кроликів, м’ясних кроликів..
Особливості розмноження
Водяні кролики досить швидко розмножуються, в основному, в період з лютого по серпень. У дуже жаркій місцевості, наприклад, в штаті Техас кролики розмножуються круглий рік. За рік у однієї самиці відбуваються від 1 до тих, що 6, що окролилися.
Перед появою малюків кролиця ретельно споруджує гніздо з бічним входом, використовуючи траву, листя і будь-яке дрантя. Часто гніздом виступають великі дупла дерев або виїмки в пнях. Окрім гнізда самиця споруджує ще декілька гнізда-обманок, щоб максимально узабезпечити своє потомство. Виношування кроленят триває 35-40 днів. В середньому в одному посліді народжується три малюки при максимальному їх числі-6. Кроленята народжуються вже з шерстю, але бачити починають лише до кінця першого тижня життя, а ще через тиждень намагаються виповзти з гнізда, чим доставляють кролиці деяке занепокоєння. Малюки повністю дозрівають до самостійного життя приблизно через місяць після свого народження. Їх статева зрілість настає у віці 30 тижнів.
Важливо! Середня тривалість життя водяного кролика в природі-3-5 років, а в домашніх умовах-від 4 до 15 років. Цей показник залежить від декількох чинників-генетики, якості живлення і умов утримання. До речі, стерилізація подовжує життя тварині.
Випадок з Джимми Картером
Одній з самих відомий історій, що сталися за участю річкових кроликів, стала несподівана зустріч 39-го президента США Джимми Картера з одним з них. Це сталося в 1979 році, коли президент відпочивав у своєму рідному місті Плейнс в штаті Джорджія і самостійно вибрався порибалити на човні. За розповідями Джимми Картера, кролик, що несподівано з’явився у воді, почав наполегливо переслідувати човен, скреготавши зубами, видаючи шипіння носом і всіляко намагаючись забратися в неї.
Чи знаєте ви? Якщо прибрати усіх потенційних ворогів кроликів і дати їм можливість необмежено розмножуватися, то через декілька десятків років на кожному квадратному метрі нашої планети житиме один кролик.
Розгубленому президентові нічого не залишалося, окрім як окропити його водою за допомогою весла і намагатися відігнати тварину. Цей інцидент був знятий штатним фотографом Білого Дому з берега річки, а пізніше інформація про нього просочилася в пресу.
Супротивники Картера не забули скористатися інцидентом, щоб висміяти президента, представляючи його правління як безпорадне і слабке. А преса нагородила звірятко прізвиськом “кролик-вбивця”, натякаючи на кровожерного персонажа з відомого фільму “Монті Пайтон і Священний Грааль”. Співак Том Пакстон, у свою чергу, відзначився пародією на цей випадок і включив у свій новий альбом пісню “I Don’t Want a Bunny Wunny”.
Чи варто містити в домашніх умовах?
Цей вид кроликів не рекомендується містити будинки, оскільки для них доведеться створювати особливі умови-спорудити водойму. Це необхідно для хорошого самопочуття і задоволення природної потреби водяного кролика.
Якщо посадити його в клітину, то це приведе до великого стресу, оскільки дані тварини потребують великої території. У замкнутих умовах вони почуватимуть себе незатишно і постійно сумувати.
Дізнайтеся, як розводити, чим годувати кроликів, особливо взимку; на що вони хворіють, а також, чим небезпечні їх хвороби для людини..
Водяний кролик-рідкісний і практично унікальний вид, який звик до свободи, простору і водної гладіні. А людям залишається лише захоплюватися їм, спостерігаючи з боку. На щастя, хоча ще не так давно він був на межі зникнення, зараз популяція цих тварин поступово відновлюється.