Часто зустрічається помилка, що кролики і зайці-це однакові тварини, тільки одні-дикі, інші-домашні. Дійсно, виглядають вони досить схоже і входять в одне сімейство Зайцевых (загін Зайцеобразных). Проте на цьому їх схожість закінчується. Це дуже різні звіри. Так чим відрізняється кролик від зайця?
Головні відмінності
Кроль і заєць, як представники своїх видів, розрізняються за наступними основними ознаками:
- поведінка особини в різних ситуаціях;
- деякі зовнішні і анатомічні ознаки;
- відношення до дитинчат;
- характерні життєві звички.
На нашому континенті диких кроликів майже не залишилося (знайдений і описаний тільки один євразійський вид), зустрічаються тільки зайці, які мешкають в різних ландшафтах (від тундри до екватора), де є відповідна їм їжа (деревно-чагарникова рослинність) і захист від природних ворогів. Таке широке розселення довговухих сталося в результаті діяльності європейських мандрівників-дослідників, що перевозили їх з собою на кораблях і що випускали в нових місцевостях. Ареал мешкання диких кроликів-уся Північна Америка (більше дев’яноста відсотків усього світового поголів’я), Африка, а також Австралія, де вони стали справжнім національним лихом, тут їх налічується більше двох десятків видів (хоча зайців зовсім немає).
Кролик
Зовнішні характеристики
У обох видів є в наявності довгі вуха, маленький пухнастий хвіст, видатні верхні (так і звані “заячі”) зуби і потужні прыжковые задні лапи. Проте, при уважному розгляді, легко побачити, чим відрізняється заєць від схожого зовні кролика:
- розміри тіла у зайчиків значно більші;
- відома навіть дітям загадка “взимку білий, влітку сірий”-це не про кроликів, вони усе життя “носять” хутро одного забарвлення;
- заєць-набагато кращий бігун, ніж кролик, тому від природи у нього мускулистіші, міцніші і довші задні лапи;
- проживаючи усе життя в небезпеці, зайці стали володарями великих стоячих (спрямованих трохи назад) вух, у кролов вони коротше, м’якше, ніжніше і виглядають акуратніше, у деяких декоративних видів вушка взагалі мило звисають по сторонах;
- кожна передня лапа у кроликів сильніша і витриваліша, вони краще заячих пристосовані для риття нір.
Життєдіяльність, спосіб життя
Дикі зайці (домашніх просто не буває) не живуть не лише зграями, але навіть парами. Це природні одинаки, як самці, так і самиці. Вухатий постійно живе один, відособлено, зустрічаючись з самицею тільки на короткий період спаровування. Постійного житла у них немає, тварини постійно мігрують, освоюючи нові місця. Нір або інших будиночків у зайців не спостерігається, ночують вони і виводять потомство, де припаде. До людських жител близько не підходять, побоюючись людей.
Дикий заєць
Кролики, навпаки, ведуть “сімейний” спосіб життя : з самицями і дитинчатами. Уся колонія вважає за краще жити у власних норах, що нагадують коридори з множиною кімнат, в яких прориваються додаткові ходи у міру того, як розширюється група (це, як правило, декілька споріднених сімей). Це дуже осілі тварини, які покидають свою територію тільки при сильній неминучій небезпеці. Щоб відвадити конкурентів від свого житла і помітити межі, кролики можуть какать круглими непахучими “горошинками” (цим займаються і домашні вихованці, доставляючи неприємності хазяїну). У сім’ях у цих тварин панує строга ієрархія, що дозволяє підтримувати порядок і безпека в численному сімействі.
Розмноження і відхід за потомством
Ще одна істотна відмінність між двома видами Зайцевых полягає у відношенні до відтворення.
Зайці можуть розмножуватися тільки, якщо погода тому сприяє, оскільки своїх постійних жител вони не мають. Тічка і спаровування відбуваються в різних кліматичних зонах в різний час. Для Європи, наприклад, це період з березня по вересень. Статевозрілою самиця зайця стає у віці 1 року, може народжувати до чотирьох разів щорічно. Кролики, проживаючи в комфортних норках, займаються розмноженням практично постійно (ця характерна ознака навіть увійшла до приказки).
Заєць
Вагітність у зайчих триває від 41 до 43 днів, тоді як кролиці справляються за чотири тижні. Зазвичай в посліді народжується два-три зайченята масою до 140 грам. Ледве з’явившись на світ, вони здатні бачити і чути, покриті щільним хутром і не замерзають, практично відразу можуть вживати “дорослу” їжу. Така сформованість зайчат витікає із способу життя цієї тварини-в постійній міграції, навіть пологи у зайчихи проходять, як правило, під деревом, що повалило, в кущах або просто в ямці на землі. Мати залишається з потомством лише перші декілька днів, зігріваючи їх і годуючи молоком. Потім кожен живе своїм життям. Але маленькі ушастики не помирають з голоду, оскільки будь-яка зайчиха, побачивши малюків, може погодувати їх (зайчата не мають характерного запаху, на відміну від кроленят).
Кроленята з’являються без шерсті і зору, подібно до інших животным – норникам. Середня вага в два рази легше зайчат, самостійними вони стають тільки через 3-4 тижні вигодовування материнським молоком. Кролики плідніші, ніж зайці-у них народжується по 10-12 дитинчат в одному посліді. Пологи проходять глибоко під землею, де заздалегідь виривається спеціальна нора і вистилається пухом з материнського живота. На відміну від зайців, дбайлива мама-кролиця може з’їсти кроленя, що має чужий запах.
Риси вдачі і поведінка
По поведінкових особливостях між цими двома видами також є велика різниця. Зайці, незважаючи на казкову репутацію милих і доброзичливих звіряток, насправді різкі, поривчасті, волелюбні і по-справжньому дикі жителі лісів. Приручити їх ще не вдалося нікому-в неволі довговухі не виживають, увесь час прагнуть утекти назад в лісові простори, це пов’язано також з їх поганою переносимістю суспільства собі подібних.
Дикий заєць
Від небезпеки зайці вважають за краще тікати: швидкий біг і здатність високо стрибати, завдяки відмінно розвиненим заднім лапам-їх шлях до виживання в суворих умовах дикої природи. Рятуючись від ворогів, вони можуть розвивати швидкість до 80 км в годину. Це сильні, витривалі і міцні звіри (тому, у разі потреби, вони можуть ударити лапами або укусити нападаючий), у них гострі слух, зір і нюх. Улюблений час для активної життєдіяльності вухатих бігунів-сутінки, тоді вони годуються і пересуваються на нові території, вдень же вважають за краще спати в затишних місцях. Для людей зайці-постійний об’єкт полювання, оскільки хутро у них досить цінне, м’ясо-корисне і приємне на смак.
У кролов характер спокійний, урівноважений, причому як у одомашнених, так і у диких видів. Останніх досить легко приручити, спокусивши улюбленими ласощами (кролики дуже люблять погризти чого-небудь смачного). Людей вони практично не бояться, можуть міститися навіть в умовах міської квартири.
Якщо кроликові поступає інформація про можливу загрозу, він насамперед оцінює ситуацію, попереджає усю свою групу про небезпеку: стукає задніми лапами об землю або посвистує і втікає по зигзагоподібній траєкторії (швидкість не йде ні в яке порівняння із заячою-всього 20 км в годину). Довго ця тварина не блудить, а швидко ховається у відповідній норі (тут відмінність із зайцями, що втікають до переможного кінця, найпомітніше).
Кроленята
Чи можливе схрещування
Кролик метелик
Тим, хто насилу може відрізнити кролика від зайця, в голову періодично приходять думки про їх схрещування, щоб, можливо, отримати гібрид з більш високими якісними характеристиками. Деякі фермери-любителі, а також селекціонери проводять численні досліди, намагаючись звести дикого польового зайця і домашнього кролика (чи хоч би запліднити кролиць сім’ям диких зайців). Проте, незважаючи на деяку зовнішню схожість і майже однакову анатомічну будову обох тварин, такі спроби приречені на провал. Причина криється у великих морфологічних відмінностях, а саме наявності у зайців двадцяти чотирьох пар хромосом, а у кроликів двадцяти двох. Крім того, ці звіри дуже вороже налагоджені один до одного (зайці так і взагалі до усього). Тому так звані зайцекролики-усього лише особлива кроляча порода.
Цих дуже милих тварин люблять і дорослі, і діти. Багато хто вважає їх одним і тим же видом тварин. Незважаючи на зовнішню схожість, це не так, є деякі ознаки, чим може відрізнятися кролик від зайчика. Це і ареал мешкання (диких кроликів в Європі практично немає, зате ними наводнена Австралія і Північна Америка), і розміри задніх лап, і сезонність забарвлення у зайців. Також істотні відмінності є в характері звіряток, способі життя і відході за потомством (та і самі новонароджені кроленята і зайчата дуже різні). Схрестити ці два види Зайцеобразных і вивести гібрид не представляється можливим внаслідок хромосомних відмінностей.